纽约时报：超级高铁梦想能否成真？

 　　据国外媒体报道，最近，美国加州决定大幅缩减其修建高速铁路干线的计划，该计划最初旨在改变加州的交通状况。但在拉斯维加斯郊外的沙漠中，人们对新一代交通的雄心似乎仍是无限的。

　　在这里，维珍超环一号公司(Virgin Hyperloop One，以下简称“维珍公司”)的工程师们正在测试一种完全不同的公共交通工具：一种旨在以超过600英里每小时(大约为每小时1000公里)的速度在真空管中用小型无轮运输舱运送人员和货物的公共交通工具。

　　今天最快的铁路旅行，速度只有超环高铁(也被称之为“超级高铁”)的不到一半，这在未来将成为“古董技术”。

　　该公司的主要投资人包括英国亿万富翁理查德·布兰森爵士的维珍集团(Virgin Group)，维珍公司已经成为美国、加拿大和其他国家开发超环高铁的少数几个企业之一。

　　超环高铁的概念是由特斯拉和SpaceX公司的掌门人埃隆·马斯克(ElonMusk)提出的，然后由他的一家公司作为开放源码技术提供给所有人。超环高铁的工作原理是通过一个低压、接近真空管的磁浮力来推动运输舱前行。

　　低压最大限度地减少了摩擦和空气阻力，大大降低了所需的动力。因为运输舱是在真空管道里移动的，所以它们不会因为恶劣的天气而关闭。

　　我们以前见过这个概念。图书馆过去常常用气动管道向书库发送图书请求。直到1984年，一个类似的网络在巴黎市区内到处传播信息。一系列的地下管道曾经在曼哈顿和布鲁克林之间发送邮件。

　　这一概念甚至在纽约的地铁里被人们试用了三年。从1870年开始，以其开发商命名的海滩气动运输公司在曼哈顿百老汇大街下，从沃伦街到默里街经营着一艘由气动动力驱动的客舱。

　　总部位于洛杉矶的维珍超环一号公司于2017年开始在洛杉矶进行测试，目前正在进行全面的测试。其主要竞争对手——洛杉矶的超环运输技术公司(Hyperloop Transportation Technologie，简称HTT公司)和总部位于多伦多的TransPod公司预计今年将建设自己的测试管道。到目前为止，这两家对手公司都在进行计算机模拟。

　　在拉斯维加斯大道以北50公里的荒芜沙漠中，维珍公司的500米长、3.3米高的管道已经使用了数百次，一个空的运输舱在一次试验中加速到每小时380公里。

　　该公司计划让商业运营的超环高铁系统达到每小时816公里，甚至达到每小时1072公里。

　　该公司的高级土木工程师伊斯梅尔·巴布尔(Ismaeel Babur)说，为了避免让任何人产生不适，超环高铁需要3分钟的时间才能加速到那个速度，而且系统需要行驶10公里才能转向90度。

　　超环高铁的启动速度很慢，“与飞机相比，你会感觉到30%到40%的加速度，”巴布尔说。他补充说，超环高铁的旅行将会非常顺利，“即使时速达到1000公里，咖啡也不会溢出来。”

　　这三家公司中的每一家都筹集了数千万至数亿美元的资金，并开发了自己的远程轨道交通专利办法。

　　TransPod拥有5200万美元的资本，已初步达成协议，在加拿大阿尔伯塔省卡尔加里至埃德蒙顿之间建设一条长度10公里的试验性超环高铁，这条线路的长度可能最后增加到290公里。该公司还计划在法国利摩日附近建造一条更短的线路，这也是准备在法国建设的多条线路之一。

　　HTT公司已经筹集了4200万美元，目前正在阿联酋阿布扎比设计一条短距离的测试线路，并准备在法国图卢兹建造一条短距离测试线路。

　　维珍公司已经筹集了2.95亿美元，目前正处于开发阶段，该公司在印度和美国俄亥俄州都有项目。

　　上个月，印度马哈拉施特拉邦(Maharashtra)宣布，维珍公司提出的浦那与孟买之间的超环高铁系统是一个官方基础设施项目。维珍公司首席执行官杰伊·沃德(Jay Walder)表示，一条长约十公里长的测试线路可能会在今年开工。

　　这条印度线路的客运业务可能在2025年左右开始，超环高铁将把两个城市之间的旅行时间缩短到30分钟，相当于目前时间的五分之一。

　　“我们看到的越多，我们就越觉得这项技术很有吸引力，”非营利性政府运输机构俄亥俄州中部地区规划委员会的执行主任威廉·默多克(WilliamMurdoc)说。据悉，维珍公司正在研究一种连接芝加哥、哥伦布和匹兹堡的超环高铁系统。

　　“哥伦布市是一个货运物流中心，”默多克说，他希望在未来10年内建成整个超环高铁网络。“如果能在芝加哥和匹兹堡之间快速通勤，那就太好了。”

　　这三家公司都认为，由于能源成本优势超过其他形式的交通，一个超环高铁系统将能够在十年内实现收支平衡，随后开展全面业务。通勤者不仅能够更快地从一个地方到另一个地方，人们能够舒适地生活在远离工作地点的地方，使他们能够获得通常无法获得的教育、文化和医疗服务。

　　超环高铁开发人员预计，运输舱不仅能运载人，还能运载高价值、低重量的货物，为使用高成本航空运输的联邦快递、亚马逊等物流公司提供了一种替代方案。此外，他们说，汽车制造商和其他依靠准时交货零件的公司，将能够从遥远的地方得到零件。

　　虽然这样的愿景只是一个遥远的梦想，但各家超环高铁公司已经吸引了优秀人才和地方政府的关注。

　　维珍超环一号公司首席执行官沃德曾任纽约大都会交通局局长，也是伦敦交通局的常务董事。他说，在去年11月上任之前，他问过布兰森是否仍然仍然致力于发展超环高铁。据悉，布兰森去年辞去了维珍超环一号公司董事长的职务。

　　“他不仅做出了承诺，而且认为这是他所做过的最令人兴奋的事情之一，”沃德说。

　　维珍公司之外，HTT公司正在采取一种更全面的方法，不仅要改造交通运输，而且要改造公司的工作方式和可持续融资方式。

　　该公司只有50名全职员工，但他们在世界各地增加了800“准员工”，他们严格为股票期权工作，为了股票每周为项目提供10个小时的时间。

　　该公司创始人兼首席执行官德克·阿尔伯恩(DirkAhlborne)表示：“这种模式给我们带来了相当低的现金消耗。不过沟通方面也存在挑战。有些团队工作表现令人惊讶，而另一些团队则完全没有表现。你在和合作者的休闲需求、妻子和孩子们争夺时间，这绝对是一种完全不同的做事方式。”

　　超环高铁和其他运输系统的另一个不同之处是乘客的体验。为了保持近真空管道的结构完整性，将不会有窗户。

　　TransPod的首席执行官塞巴斯蒂安·根德龙(Sébastien Gendron)表示：“人们看到树木以每小时1000公里的速度经过时会感到恶心。”

　　作为应对措施，开发人员正在研究各种外部模拟，这些模拟画面可以投射到整个运输舱的大屏幕上。“我们可以通过视频投影来创造深度效果，”根德龙表示，他说甚至可以在车厢中放映电影。

　　阿尔伯恩认为，向乘客播放广告和提供其他服务，可能会带来额外的收入，从而压低票价。

　　阿尔伯恩表示，他认为买票乘车并不是最佳模式，他们可以通过各种服务赚取收入。

　　但是，在这些想法变成现实之前，超环高铁支持者必须证明他们的系统能够正常工作，对乘客和货物是安全的，而且票价是负担得起的。

　　“从物理学的角度来看，超环高铁是可行的，”南加州大学(University Of Southern California)航天工程教授、国际空间站前宇航员加勒特·雷斯曼(Garrett Reisman)说。

　　他认为，超环高铁这种体验与乘坐飞机时画上的窗帘没什么不同，而且围绕保持管道内真空的技术问题也将得到解决。

　　不过，超环高铁仍将面临更多平凡的挑战。

　　雷斯曼说：“在政府监管和认证环境下获得创新是非常困难的。超环高铁可能会在美国面临一场艰苦的战斗。”

　　谁也猜不到哪些公司会成功(如果有的话)。然而，每个主要参与者都在支持其他参与者，因为他们知道，一个失败将给整个技术和行业蒙上一层阴影。

　　“如果维珍超环一号公司不成功，我们会遇到最糟糕的事情，”阿尔伯恩说。

　　任何一家公司能否筹集到必要的资金仍是一个悬而未决的问题，这让阿尔伯恩怀疑最终是否有人能独自行动。他表示：“或许我们两家公司之间可能会进行整合。”

　　美国康奈尔大学(Cornell University)政策分析与管理系教授里克·格德斯(RickGeddes)看到了不同的挑战。他说：“超环高铁最大的问题将是获得交通运营许可。”

　　尽管如此，格德斯教授相信，随着时机的成熟，超环高铁系统将成为现实。

　　“大家有一种感觉，交通现状长期陈旧，我们只是增加了现有的交通方式，”他说。“时间越来越成为一种宝贵的商品。交通运输业已准备好接受一种新的思维方式。”