维珍银河飞船到达太空边缘 太空旅行更近了

　　12月14日消息，据外媒报道，维珍银河公司(Virgin Galactic)的火箭动力飞船——太空船2号(SpaceShipTwo)，周四搭载了两名试飞员离开大气层，首次到达太空边缘。

　　这是英国大亨理查德·布兰森(Richard Branson)旗下航天公司取得的又一个重要里程碑，他计划最终将游客送入亚轨道空间进行短暂的太空旅行。

　　这是自2004年以来第四次将飞行员送出大气层进入太空的纯商业、非政府支持的太空飞行，也是自2011年航天飞机退役以来在美国进行的第一次载人航天器试飞。美国空军认为，80千米高空是空气动力学效应变得微弱和太空开始的边缘。而维珍银河的太空船2号在周四的试飞中达到了83千米的高度。

　　不过，国际航空航天联合会(FAI)认为，100千米高空才是太空的边界。按照这个标准，维珍银河还有一段路要走。无论如何，周四的飞行是布兰森太空旅游项目取得的一项重大成就。

　　布兰森在声明中说：“今天，专为运送私人乘客进入太空而建造的载人飞船，史上首次进入太空。我们现在将努力推进飞行测试计划的剩余部分，火箭发动机的点火燃烧将持续更长时间，太空船2号将以更快、更高的速度飞行，为数以千计的私人宇航员提供全新体验，这也为我们定义与地球和宇宙的关系提供了新的行星视角。”

　　维珍银河公司和The Spaceship Co公司的首席执行官乔治·怀特塞斯(George Whitesides)表示：“我们今天看到的更有说服力的证据表明，商业太空将成为21世纪的最重要产业之一。由私营公司制造和经营的可重复使用火箭，即将以难以想象的方式改变我们的业务和个人生活。”

　　维珍银河公司的太空船2号，也被称为VSS Unity，它由Spaceship Co.公司建造，它由名为WhiteKnight Two的双机身运输机从莫哈韦航空航天港起飞，并在13000多米的高度放飞。几秒钟后，飞行员马克·斯塔基(Mark Stucky)和前航天飞机指令长CJ·斯特科夫(C.J Sturckow)点燃了航天器的混合火箭发动机，开始了垂直爬升。

　　这是太空船2号的第四次动力飞行，也是自2014年恐难以来的第15次飞行。那次事故导致一架早期模型坠毁，两名飞行员中的一人死亡。

　　当飞行员引导飞船离开低空，沿着陡峭的轨道向上飞行时，进展似乎特别顺利。火箭发动机在点火60秒后正常关闭，此次太空船2号的速度达到2.9倍音速。最终，飞船爬升到了83千米的高度，这是太空船2号创造的最新纪录。

　　当太空船2号绕过它的轨道顶端并开始长时间的滑翔回到地球的时候，斯塔基、斯特科夫以及美国宇航局的四个微重力实验，预计将经历几分钟的失重，然后飞船重新进入密度更高的大气层。

　　飞行员将太空船2号的双尾吊杆提高到60度角位置，这是一种被称为“羽化”的动作，目的是缓解降落到大气层中时所感受到的压力。双尾吊杆在1.5万米的高度与太空船2号的机身保持一致，但从那里开始，飞行员以正常的滑翔方式飞向莫哈韦航空航天港的跑道着陆，布兰森和公司的工作人员聚集在那里欢迎机组人员返回。

　　太空船2号基于著名航空设计师伯特·鲁坦(Burt Rutan)的较小单座飞船——太空船1号(SpaceShipOne)设计，后者在2004年成为首个飞到100千米以上高空的私人资助的航天器，赢得了1000万美元的Ansari X大奖。太空船2号是太空船1号的升级版，可以搭载2名机组人员、4到6名太空游客。虽然它不能到达地球轨道，但可以让乘客和机组人员体验几分钟的失重感觉。

　　布兰森没有说明还要进行多少次试飞，也没有说明他希望开始商业飞行的时间，这些飞船将载着愿意支付20万美元机票的太空游客进入太空边缘，他们有机会体验失重的感觉，并从太空的有利位置观看地球。

　　一旦商业飞行开始，维珍银河公司将与亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下的蓝色起源公司(Blue Original)展开竞争。蓝色起源公司正在建造宽敞的飞船，它将使用传统的氢动力火箭推送出大气层。在与助推器分离后，飞船将使用降落伞降落到地球。蓝色起源公司已经完成了九次无人驾驶的“新谢泼德”号火箭和飞船试飞。