据美国宇航局(NASA)网站报道,“黎明号”小行星探测器与地球失去联系,完成历史使命。
近日,美国宇航局的工作人员试图通过深空探测网联系“黎明号”探测器未果,这是因为用于调姿的肼燃料用完,探测器无法对准地球进行通讯,也无法用太阳能板对准太阳进行充电。
“黎明号”探测器发射于11年前,曾经先后造访过小行星带中的两颗最大天体:灶神星和谷神星。现在它还在围绕谷神星的轨道上,在那还将继续孤零零待十几年,最后不可控地坠落在谷神星表面。
2011年,“黎明号”抵达灶神星,成为造访火星和木星轨道之间小行星带的第一枚探测器。2015年,“黎明号”进入围绕谷神星的轨道。谷神星是小行星带中的最大天体,也是小行星带内的唯一一颗矮行星,因此,黎明号成为首枚围绕矮行星的探测器,也是同时环绕过两颗地外天体的探测器。创造了多项第一。
根据“黎明号”发回的资料研究表明,两颗同在小行星带中的天体演化却非常不同。在早期太阳系的不同位置的天体,演化途径真的很不一样。“黎明号”还让人类进一步确信,矮行星在演化史上拥有过海洋,或许直到今天仍然隐藏在表面下面。