21 年前发射，NASA RHESSI 太阳观测卫星坠落撒哈拉沙漠

　　美国国防部证实，NASA 已经报废的 RHESSI 太阳风暴观测卫星本周在撒哈拉沙漠上空进入地球大气层并解体。

　　这颗卫星全名为鲁文・拉马第高能太阳光谱成像探测器(RHESSI)，于 2002 年 2 月发射，用于研究太阳在强烈爆发时释放出的高能粒子。这颗卫星在 2018 年退役，但一直绕地球运行。这颗重达 299 公斤的太空垃圾于格林尼治时间 4 月 20 日凌晨 0 点 21 分(IT之家注：北京时间 4 月 20 日凌晨 8 点 21 分)进入大气层，在撒哈拉沙漠上方解体。RHESSI 的坠落位置大约是北纬 21.3 度，东经 26 度。NASA 表示，这颗卫星在穿越大气层时大部分都烧毁了，但有些部件可能幸存下来，散落在撒哈拉沙漠的某个地方。

　　这颗卫星是以鲁文・拉马第(Reuven Ramaty)命名的，他是 NASA 的资深研究员和著名的太阳物理学家。这颗卫星是第一颗能够对太阳耀斑释放出的高能电子进行成像光谱学观测的探测器。这些图像让科学家能够追踪这些粒子来自哪里，以及它们被加速到什么能量。“在 RHESSI 之前，没有人拍摄过太阳耀斑的伽马射线图像或高能 X 射线图像，”NASA 解释说。这项任务最初计划进行两年，其表现出色，RHESSI 观测了一个 11 年的太阳周期。在与该老化的卫星失去联系后，任务控制中心在 2018 年 4 月 12 日关闭了该探测器，并在大约三个月后停止了所有遥测传输。

　　这颗卫星收集的数据为科学家提供了关于太阳如何产生日冕物质抛射(coronal mass ejections)的线索。这些强大的爆发释放出相当于数十亿兆吨 TNT 炸药的能量，它们可以损坏卫星和干扰地球上的通信。RHESSI 记录了超过 10 万次太阳耀斑，“多年来，RHESSI 记录了太阳耀斑大小的巨大变化，从微小的纳米耀斑到比它们大几万倍、更具爆炸性的超级耀斑。”RHESSI 还发现了一些与耀斑无关的现象，比如改善了对太阳形状的测量。