OneWeb发射首批6颗互联网卫星 拟打造太空互联网

　　2月28日消息，据外媒报道，美国卫星初创公司OneWeb旗下首批6颗冰箱大小的卫星，于当地时间周三搭载一枚欧洲火箭从南美发射升空。这次发射代表着一个巨型太空互联网计划进入部署阶段，这个太空互联网共由650颗卫星组成，目的是从太空提供覆盖全球范围的互联网服务。

　　这些卫星属于总部设在美国弗吉尼亚州的OneWeb公司，该公司在过去五年里始终在开发这个庞大的太空互联网计划。OneWeb的愿景是利用这些卫星提供几乎覆盖世界任何地方的互联网连接，且只存在极短的信号延迟。这是个尚未实现的梦想，目前从太空提供互联网服务的卫星位于海拔3.5万公里的赤道上空。这是相当遥远的距离，信号传输和连接速度都很慢。

　　但是，计划中的OneWeb卫星将在海拔大约1200公里的高空以同步的方式绕地球运行，并将信号传输到地面终端。从理论上讲，这个太空网络总会保持至少有一颗卫星在任何时候都能看到地球上的终端，为地球上的大多数地方提供无缝覆盖服务。而这些终端将向手机和电脑等设备传输WiFi、LTE和3G信号，即使在移动中也是如此。

　　OneWeb首席执行官阿德里安·斯泰克尔(Adrian Steckel)表示：“无论你是坐在汽车里，还是在步行，亦或者乘坐在飞机上，从我们卫星的角度来看，你基本上都是站着不动的。它会把你的信号从一颗卫星传到另一颗卫星上。”斯泰克尔还设想将覆盖范围扩大到偏远地区的学校和地方政府，因为在这些地方铺设光纤过于昂贵或根本不可行。

　　这是个宏伟的项目，与航空航天竞争对手SpaceX的项目类似，后者也计划通过巨大的卫星互联网提供覆盖全球的互联网服务。不过，SpaceX的项目Starlink规模更大。该公司想建设两个太空互联网，总共需要发射12000颗卫星。2018年2月，SpaceX为Starlink发射了两颗测试卫星，以展示其拥有的部分无线电波频谱，即SpaceX可用于与其卫星通信的频率范围。在今天的发射中，OneWeb也将这样做。

　　对于OneWeb来说，这并不是一条容易行进的道路，而且还有很长的路要走。2017年，美国联邦通信委员会(FCC)批准了该公司发射这第一个巨型太空互联网的计划，但其第一颗测试卫星的发射已经数次推迟。首批六颗卫星发射后，OneWeb希望在今年秋天开始发射更多卫星。OneWeb计划利用阿丽亚娜航天公司(ArianesSpace)运营的联盟号火箭(Soyuz)分批发射36枚卫星，完成整套太空互联网部署总共需要21次发射。

　　斯泰克尔说：“协调所有这些东西，并把它们结合起来是非常复杂的。但我们有很多优秀的合作伙伴，我很想说，让所有这些人参与进来能让事情变得更容易，但这个项目已经进行多年，我们为此付出了很多努力。”OneWeb得到了软银、英国大亨理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍集团(Virgin Group)、高通以及空客(Airbus)等公司的支持。斯泰克尔不愿透露其太空互联网计划的具体成本，但他指出，该公司已经在该项目上花费了20多亿美元。

　　斯泰克尔指出，最初的650颗卫星将足以覆盖全球，但该公司打算在未来发射更多卫星。原始的太空互联网容量将很快被OneWeb的签约客户耗尽，他们需要更多的卫星才能接触到更多的人。

　　斯泰克尔称：“随着越来越多的人注册使用，你需要增加容量。把我们的卫星想象成飞行基站，我们需要推出更多这样的产品，第二代产品将比第一代产品更先进。”最终，OneWeb计划将另外1330颗卫星送入不同高度的太空中，使该公司卫星总数达到1980颗。OneWeb仍在等待FCC对下一步计划的批准。

　　随着像OneWeb和SpaceX这样的公司开发出耗资数十亿美元的庞大太空互联网，专家们对这些项目将对太空环境产生的影响感到担忧。目前，在轨运行的卫星约有1800颗，而这些新的努力可能使这一数字翻4倍，大大增加卫星在轨道上相撞的风险。美国宇航局(NASA)最近的一项研究认为，99%的卫星一旦完成任务(寿命约为五年)就需要脱离轨道，否则太空碰撞的风险将急剧增加。

　　OneWeb的计划是在大约五年后降低卫星的高度，使它们更接近地球，在那里它们将被拖入行星并在大气中燃烧。斯泰克尔说：“你将不得不以一种可控制的方式使它们脱离轨道，我们非常关注这一点。”他还指出，SpaceX最近调整了大部分Starlink卫星的计划高度，将它们放在与OneWeb卫星不同的平面上，这一变化将帮助卫星相互避开。

　　目前，OneWeb只发射了六颗卫星。当它们进入轨道后，OneWeb将对它们进行测试，以了解它们在太空中的运行情况。该公司在挪威、加拿大和意大利都设有地面站，这些地面站将用于与卫星通信。从测试中收集到的数据可能被用来改进今年晚些时候发射的下一轮卫星。斯泰克尔表示：“当然，这一切都取决于第一次发射!”